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隨著科技日新月異，能源應用方面的變革也正掀起一波滔天巨浪。不管是新創公司Arborea將太陽能轉換成食物，或是麻省理工(MIT)開發出的奈米級水分解製氫電池，再或是細菌與體溫發電等，都大幅顛覆過去人們對能源使用的想像。未來，當這方面的應用可以成功轉換為商業模式、普遍落地，人們的生活方式，包括食衣住行等各方面，可能也會產生很大幅度的變化。有鑑於此，本文將從幾個比較有趣案例及重要獲投事件，點出當前及未來能源科技的發展方向。
一、新創公司Arborea的世代革命
正在著手A輪募資的新創公司Arborea，目前研發出的「微生物太陽能板」(BioSolar Leaf)，正大大改變人們對於太陽能面板的想像。不像過去太陽能公司聚焦於如何有效將太陽能轉換成電能，Arborea想做的是把太陽能轉換成食物。聽起來匪夷所思？其實不然。原理很簡單，把過去太陽能板上面的材質換成微藻、矽藻與浮游生物等構成的培養系統即行。
這個充滿微生物的面板，主要是透過光合作用吸收二氧化碳並產生大量的氧氣，然後讓依附於上的微生物成長茁壯，成為桌上的保健食品，同時達到減碳排放的功能，可說是一兼二顧，摸蜊仔兼洗褲，能夠有效達成經濟與環保雙贏局面。Arborea指出，微生物太陽能板能有效吸收二氧化碳，每塊排出的氧氣量更是一般樹木的百倍以上，未來有望成為都市之肺。而且，依附於面板之上的微生物如微藻或矽藻等，應用非常廣泛。根據Chuang (2019)報導指出，微藻細胞含有數千種營養豐富的食物分子，且未經生物加工，易於消化、具原始營養特性，除可提供大量蛋白質、維生素、強效抗氧化劑、礦物質、必需脂肪酸和植物營養素，也能製成天然食用色素，是目前抗氧化劑和其他營養素的來源。
在實際應用層面，Arborea目前正跟英國倫敦帝國學院合作，預計在倫敦帝國學院白城(White City)新校區屋頂或建築兩側裝置微生物太陽能板，以此技術來解決該校區難以種植樹木與綠化的難題。未來打算在美國聖地牙哥打造示範工廠並擴大應用至全球各地，進一步協助改善目前全球各大都市空氣品質惡劣的問題。
從Arborea微生物太陽能板的案例來看，將太陽能轉換為食物確實是個有趣的點子，但其實背後真正的目的還是在於減少污染並加強環保。這幾乎已是當前能源科技發展的一個主流趨勢—發展綠能產業。從近期幾家傳統能源巨擘的併購與投資動向，大概也可略窺一斑。
吳孟道博士（台灣經濟研究院研六所所長）
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