登入
什麼是外國公司？
依我國現行《公司法》第4條規定，所謂外國公司，是以營利為目的，依照「外國法律」所組織登記的公司，而且與我國公司有同一權利能力。簡單來說，非依「我國」《公司法》所設立的公司，對我國而言就是「外國」公司。
而我國在2018年大幅修正《公司法》前，對於外國公司有著所謂「認許」制度，外國公司必須經過我國認許，才會承認該外國公司的「法人格」：該外國公司此時才有「權利能力」，能進一步作為「權利主體」，擁有享受權利、負擔義務的資格。
後來，我國為強化國內外公司的交流，配合實際貿易需要，及國際立法潮流趨勢，認為對於依外國法律所設立的外國公司，其在該國已取得法人格的既存事實，我國應予以尊重。因此，我國在2018年大幅修正《公司法》時，廢除了外國公司的認許制度，從此外國公司不再需要經過我國認許，也不會被否認其本來就擁有的法人格、權利能力，而可以作為享受權利、負擔義務的主體。
換句話說，直接和外國公司簽訂契約，該契約是有效的（當然，還是要具備契約本身的基本要件，和台灣公司一樣，基於篇幅，這裡就不多描述），但如果嗣後發生契約爭議，可能會因為牽涉境外法律及「管轄權」等問題，導致處理上變得很複雜、麻煩（詳後述），這才是我們應注意的。
外國公司在中華民國
外國公司如果要在我國境內「經營業務」，主要有兩種途徑：第一種，外國公司落實在地化，直接依「我國」《公司法》，設立法人格與母公司相互獨立的「子公司」，基本上權利義務互不影響。而該子公司既然是依「我國」《公司法》所設立，則對於我國而言就是「本國公司」，與一般公司並無不同，而非外國公司（只是背後股東是外國公司）；第二種，外國公司沒有在我國設立公司的計畫，則其至少要在我國設立「分公司」才能從事營業行為。但分公司只是本公司的「分支機構」，所以分公司沒有獨立的法人格，也就是說分公司所為的法律行為，其權利義務原則上都會回歸於本公司。
另外，外國公司如果「無意」在我國境內經營業務，但有其他實際活動需求時（例如：提供商品諮詢、找尋商業夥伴、研究市場調查等），則可考慮選擇在我國設立「辦事處」。然而，設立辦事處的前提是「無意營業」，所以辦事處不可以有任何營業行為（例如：實際販售商品等），而且辦事處不像公司具有法人格，所以沒有權利能力，而不能擔任權利主體（例如：以「辦事處」名義簽訂契約等）。簡單來說，辦事處的角色只是「輔助」外國公司，方便在我國境內進行營業外的活動而已。
此部分需提醒各位讀者，如果外國公司沒有在我國設立任何子公司、分公司，就不能以外國公司的名義，在我國境內經營業務，否則行為人將可能負擔相關刑事、民事等法律責任，不可不慎。實務上就有很多實例：企業經營者一方面要在台灣經營商業行為，一方面又想要規避我國主管機關的任何監理、審查，因此故意不在我國設立子公司或分公司，而仍直接以該外國公司的名義，在我國境內用「網路」、「線上」等非實體方式，從事包括提供相關商品、服務等經營行為，卻因而被處罰的案例。
什麼是境外公司？
既然談到外國公司，我們順帶來看大家所熟稱的「境外公司」是什麼？境外離岸公司（Offshore Company），又稱境外公司、離岸公司、海外公司。簡單來說，只要是在中華民國以外國家或地區所設立的公司，都可泛稱為境外公司（與外國公司的定義相同），不過大家一般所熟稱的「境外公司」，通常是指在稅率較低或甚至免稅的司法管轄區（例如：英屬維京群島【BVI】、開曼群島【Cayman】、薩摩亞【Samoa】等「租稅天堂」）所設立的「外國公司」。
既然境外公司屬於外國公司的一種態樣，加上我們身在中華民國、臺灣，所以如果想要將以設立境外公司作為創業架構，經常會因為前述我國《公司法》關於「外國公司」的規定，變成要設計兩層架構，也就是說縱使創業家已經設立境外公司，還必須另外在我國設立實體公司（不論子公司或分公司），才能在我國境內合法經營業務。換句話說，如果設立境外公司之目的，不在於我國境內營業，而只是作為紙上公司、空殼公司使用，才不用在我國轉化為子公司或分公司。
而創業家們採用境外公司下轄我國子公司或分公司，這樣的架構實務上也不算罕見，而會採行如此架構，通常是基於境外公司當地的公司法制度極為彈性（例如：不要求公開股東、董事名冊、財務報表等），以及稅務極為優惠兩種原因。尤其境外公司「當地」的法律，通常不會對其「境外」的收入課稅，因此很多創業家會將上述我國子公司或分公司的盈餘，移轉到境外公司成為當地的「境外收入」，如此就不用在當地繳稅。
但近年來國際間的潮流趨勢，都希望能對境外公司課稅，而紛紛設計新興租稅政策（例如：我國將於2023年上路施行的受控外國企業【Controlled Foreign Company, CFC】制度等），以因應國際間的「反避稅」風潮，所以未來境外公司能否繼續保持其稅務優勢，值得繼續觀察。關於CFC議題，我們後續也會再以專文介紹。
當外國公司遇上訴訟
雖然外國公司有獨立的法人格，可以單獨有效享受權利、負擔義務，所以和外國公司簽訂契約，該契約是有效的。但另一方面，也由於外國公司的性質特殊，所以牽涉法律糾紛時（例如：常見的契約爭議等），就會變得相對複雜，畢竟事涉境外法律及管轄權，要解決這些糾紛勢必曠日廢時。
而讀者可能會想知道：身為中華民國國民/公司，如果和外國公司有契約糾紛，能不能在我國進行訴訟？依我國《民事訴訟法》相關規定 ，答案是可以的，但因為訴訟當事人不是本國公司，本質上屬於涉外事件，須依我國《涉外民事法律適用法》相關規定 ，選擇要以哪一國法律作為解釋基準的「準據法」（Governing Law），我國法院才能進一步依準據法實質審理，這樣繁瑣的程序，比單純面對本國公司進行訴訟更為複雜。
承上，如果順利就外國公司的契約爭議，取得法院確定判決，該確定判決效力為何？後續如何據以執行？更是影響勝訴者（債權人）權利能否獲得滿足的關鍵。因確定判決有我國或外國法院作成兩種可能；聲請強制執行的對象，也有我國或外國兩種可能，所以排列組合後，會有以下四種情形：
- 執我國法院確定判決，向我國聲請強制執行：
此情形最為單純，基本上與我國實務上的一般執行程序沒有不同。只是要注意，如果訴訟被告（債務人）是外國公司，原告（債權人）通常會先查看該外國公司在我國境內有無資產。如有，未來就可以順利執我國法院確定判決，向我國聲請強制執行該外國公司資產；如無（例如：在商務中心租辦公室、沒有實體貨物等），則日後聲請強制執行的實益就很低，甚至可能執行無效果（就算勝訴也沒意義），如此讀者們就必須反思：是否值得曠日廢時對該外國公司進行訴訟？其實，聰明的各位也一定發現，這也是商場往來，事先查核對方狀況的重要性所在了。
- 執外國法院確定判決，向我國聲請強制執行：
依我國《民事訴訟法》第402條第1項規定 ，除有特殊情形外，原則上外國法院確定判決，於我國將「自動」發生承認效力。如果勝訴者要進一步聲請我國法院對被告強制執行，則另須依我國《強制執行法》第4-1條規定 ，向我國法院提起「請求許可執行之訴」，並經我國法院判決許可後，勝訴者才能據以強制執行。
- 執外國法院確定判決，向外國聲請強制執行：
在外國進行訴訟所得到的外國法院確定判決，在該國境內當然有效，故此情形相對不複雜，與第1種情形的實質意義類似。但要注意的是，進行外國跨境訴訟，所需投入的相關成本（例如：金錢、時間、人力、交通等）及判決、執行結果的不確定性，理論上都比第1種情形還要高，所以在處理此情形時，也會比第1種情形還要難。
- 執我國法院確定判決，向外國聲請強制執行：
此情形相對較為複雜，因為會因為各國法律制度不同而有異，所以需要依個案情形，確認我國法院確定判決，在外國有無相關效力（例如：國家間簽署的條約、協議，或外國法律、實務上是否承認等）。如無，則可能仍須依外國相關法律程序提起訴訟，取得外國法院確定判決後，再依第3種情形處理。
綜上，筆者想建議各位讀者，在撰擬、簽訂任何與外國公司有關的契約時，一定要有相關風險意識，除了先確認對方的適法性、經營狀況，並盡量在契約中約定對自己有利的擔保措施（例如：以我國人作為連帶保證人等）、對自己較熟悉或有利的「準據法」（例如：中華民國法律等）、方便自己應訴的管轄法院（例如：臺灣臺北地方法院等），以免未來發生契約爭議時，還沒處理到實質部分，就先被這些麻煩的程序問題弄得頭大。
結語
我國雖然已經廢除外國公司的認許制度，而主動承認外國公司的法人格，但外國公司仍必須先在我國設立子公司或分公司後，才能在我國境內合法從事營業行為，否則有負擔相關法律責任的風險。又境外公司的設立程序簡單、快速，但2023年上路施行的CFC制度，可能會對其租稅優勢產生嚴重衝擊。另外國公司若發生法律糾紛，容易牽涉相對於本國公司，更複雜的境外法律及管轄問題。所以筆者由衷建議，創業家們碰到與外國/境外公司有關的議題時，應先尋求專業人士（例如：律師、會計師等）協助評估相關細節後，再審慎做出商業決定，避免因巨大的處理成本而讓自己一個頭兩個大。