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一、背景介紹
Scalefactor於2014年由Kurt Rathmann所創立，Rathmann曾任職於KPMG並擁有電信公司財務長經驗，在過往經驗中看到了小型企業的會計處理缺乏人力及系統性運作，為了協助解決這樣的痛點，開發了會計自動化軟體，可協助小型企業內部的帳務、財務預測、費用支付、納稅和工資等作業自動化處理，宣稱可以讓公司節省成本，原本需要耗費的帳務處理時間減少達85%。
二、主角星的成就
*2017年獲TechStars Austin投資250萬美元。
*2018年取得Bessemer Venture Partners 合夥人Byron Deeter領投的3,000萬美元。
*2019年獲Coatue Management領投的6,000萬美元C輪募資，估值達3.6億美元。
運用AI取代原先需耗費大量人力的會計處理，募資題材創新具吸引力，很快就獲得了知名投資人的青睞，在短短二年時間，公司就募資達近一億美元的金額。
三、市場的變化
1.市場規模：根據美國小型企業管理局（Small Business Administration, SBA）的統計，2014年時美國有將近2,700萬家中小企業，預估每年將以新增60萬以上家數的速度成長，市場規模可期。
2.市場競爭：Scalefactor提供小型公司財務自動化軟體，和以中大型客戶為主的Shopify、Square等業者提供的產品較無競爭關係。
3.Covid-19衝擊：疫情導致經濟活動急遽下滑，對小企業帶來沉重打擊。美國破產協會（ABI）數據顯示，光是2020年2月到3月，就有800家小型企業聲請破產保護。
四、流星墜落
ScaleFactor在2020年6月宣布受疫情衝擊，公司關閉，創辦人Rathmann對外表示「因Covid-19流行，小企業需求下降，導致年度經常性收入(ARR)減半」。但真的是疫情造成的嗎? ScaleFactor是透過其他軟體（Quickbooks或Xero）提取編號，再確定如何列出或組織交易，來完成核心的簿記工作，但該技術卻無法確實分類交易，錯誤百出，甚至發生帳目記錯而害客戶多支付款項，直到6個月後才發現，卻已過期無法追回的致命錯誤。而面對客戶陸續解約，ScaleFactor選擇逃避問題，要求客戶保密產品缺失才退還餘項，並沒有採取產品全面改善計畫。更有員工爆料，ScaleFactor宣稱的報表由AI軟體自動生成，實際上是委由一家菲律賓的會計師事務所在後台以人工進行的。
拆開ScaleFactor真正面目，只是一家包裝美化過的帳務處理公司。原本希望透過會計自動化記帳軟體節省成本的客戶，結果反而增加了成本。
五、後記
ScaleFactor看見了市場需求，以誇大產品功能方式，成功吸引了追捧AI會計創新的投資人，在客戶付費使用發現上當後，又想方設法不斷掩蓋問題，但紙包不住火，終究會被戳破。
AI是輔助工具，應用上也可容錯發生，但會計要求的是100%準確，現階段AI技術還無法達成這個目標，仍需要「人」來完成最後的查驗工作，甚至糾正AI系統可能出現的問題。連Kurt Rathmann自己都坦誠，客戶需要一個人，而非一台電腦來做帳。
*本文由「金誠新創推速器」授權轉載
*參考來源：https://pse.is/3kmtwe
*文章出處：https://pse.is/3knkbf
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