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一、疫情來襲的串流熱
因應武漢肺炎的傳染風險，從中國、歐洲到美國，後來再擴散至東南亞及南美，政府紛紛祭出封城禁令與居家隔離等要求，世界各地實體的經濟活動都因而按下了停止鍵。惟居家的食衣育樂經濟逆勢而起，包含餐飲外送平台、線上電商購物、居家健身器材及電競單機遊戲等都有明顯的漲勢，當然，「串流媒體」也在疫情的助攻下，再再奠定了其在數位時代中的地位。
營收飛揚
以影視串流平台「網飛」（Netflix）為例，今年上半年受疫情效果推波助瀾，不僅是訂閱戶大增64%，總訂閱戶來到1.83億人，營收及淨利更分別有27.6%及高達106%的成長。而在音樂串流領域中，地位與Netflix比肩的「Spotify」則表示，第一季全球Premium付費會員人數已突破1.3億人，年增率達32%，且在營收與毛利率方面也分別有22%及25.5%的提升。
降低畫質
不僅於此，全球知名的串流平台，如Youtube、Netflix、Facebook、Instagram和Disney+，以及不少科技公司，為減少網路負荷，紛紛開始調整影片畫質至480p。Google也同步減慢Nest Hub、Nest Hub Max和Chromecast等裝置相片的輪替速度，同樣也是為了減緩對網路的負擔，而這些設定都會在「網路資源不再受限」時，恢復正常，可見得這段疫情期間全球串流平台被大量使用的可觀熱潮。
後輩盡出
今年無疑是串流平台品牌與服務大戰的一年，除了Disney+、亞馬遜的Prime Video、蘋果的Apple TV+甫於去年底至今年初開台外，預計今年夏天還有HBO MAX、Comcast Peacock強大媒體集團陸續入局，為串流市場上既有的玩家帶來不小的壓力。
以迪士尼集團來說，雖然疫情期間其占比將近35%及18%的電影和樂園事業，因暫時關閉受到嚴重打擊；但才剛於2019年11月上線的Disney+串流平台，卻逆勢成長，才短短五個月，該平台就已衝破5,000萬訂閱戶，對於2020年須達成6,000~9,000萬訂閱戶的目標毫無懸念，打出疫病期間漂亮的成績。
而Disney+為何其能在多個新生平台當中脫穎而出的關鍵在於，迪士尼集團本身就是原創影視內容製作的好手，只消善用其原有影視角色編織新內容，讓無法在電影院上映的院線片，直接在Disney+平台播出，立馬能吸引世界各地「迪粉」的目光；再者，在定價策略上，其將月費門檻往下拉到6.99美元，並推出Hulu和ESPN+綑綁訂閱方案，讓用戶有更多適性化的選擇；另外，Disney+更看準了目前串流影視最大潛力市場－印度，併購在印度耕耘多年的串流平台「Hotstar」，一方面省去市場摸索期，二方面又可以直接坐擁高達6億人的潛在客戶，再透過月費定價分級等措施，上線才不過一週就已收獲800訂閱用戶。
二、疫情助攻串流需求
年輕世代有明顯增漲
由Global Web Index所進行的調查，他們針對英國及美國4,000位網路消費者進行一項娛樂媒體消費的問卷，並將16~64歲區分為四個年齡區段，分別為Gen Z（16~23歲）、Millennials（24~37歲）、Gen X（38~56歲）、Boomer（57~64歲），提出《Coronavirus Research Report April 2020》，目的在於觀察疫情發展下，不同年齡層對於不同娛樂媒體管道需求的變化。
如下四個圖，可知在16~23歲的人群中，面對疫情的居家或隔離狀態，他們會想要增加在線上的觀影體驗，包含串流影音、遊戲等；而24~37歲的消費者，則對於各種媒體管道的需求相對較為平均，除了線上影音外，他們在電視、實體報章、廣播、線上新聞的需求上相對比年輕人要高許多；至於在38~56歲這群人，可以很明顯發現到他們對傳統電視的依賴度最強烈；最後，在57~64歲這個區段，其他需求的增加比重都只有在25%以下，但特別對於觀看電視的需求，會因為疫情的影響而增至42%。因此，我們可以瞭解到，因為疫情大規模的封鎖，不同世代的人既使都一同變成了couch potato（沙發馬鈴薯：形容不愛動，躺在沙發上消磨時間的人），他們攝取娛樂媒體的管道也有所不同，在37歲以降的年齡分布裡，串流媒體的吸引力高過其他項目。
另外，Global Web Index還做了另一個有趣的調查，詢問不同世代的消費者對於著名媒體品牌的使用意願（如下圖）。不難發現，在那些居家隔離了無趣味的生活當下，只願意維持現狀，對於任何媒材都提不起興趣的，隨年齡越大比重越高，57~64歲有高達80%的消費者不為所動，而16~23歲僅有43%。相對地，年輕的消費者特別是對於成為Netflix、Disney+、Spotify的新訂閱用戶特別感興趣，近三分之一的人都考慮購買Netflix，這樣的調查結果，也大大地呼應前述，串流平台受疫情影響，有助於提供好的增長養分與關注度。
三、近期串流產業投資事件
M17集團獲投（D輪，3,000萬美元）
隨著需求的增加、營收的提高，當然也引來許多投資者對於串流產業的正向關注，M17集團則是一例，於5月11日宣布完成D輪募資，獲投規模達3,000萬美元（近新台幣8億元），係由新加坡Vertex Growth Fund領投，韓商Stonebridge Korea Unicorn Venture Fund、新加坡Innoven Capital、日本KAGA ELECTRONICS、紐約ASE Global Group等投資人共同參與。
該公司官方說明也提到，因應於武漢肺炎的影響，民眾居家時間比起過去增加許多，平台在過去幾個月中，簽約的內容創作者、新用戶訂閱紀錄與用戶互動均創下歷史新高，不僅是民眾對於遠距消費的趨勢快速反應，許多新世代的直播主也紛紛前來洽詢開播事項，希望展開斜槓人生以填補因疫情造成的收入損失。
目前17 Media已在台灣及日本的直播互動平台達到60%的市占率，未來將耕耘美國和中東等新市場，而東南亞及印度，也在2019年底收購MeMe直播展開布局。共同創辦人暨執行長有信心地表示：「娛樂直播產業是一個未來趨勢，我們相當看好M17集團支持多元創作者在全球發展的策略，並建立起一個跨國界的全球娛樂直播與社交商務平台，這將引領全球每個人生活與娛樂方式的轉型。」
騰訊收購虎牙（Huya）
騰訊作為中國最大的網路公司，旗下的微信、微視以及遊戲業務，面臨年輕世代消費者開始出走、轉戰其他平台的困境，包含字節跳動的Tiktok、今日頭條、愛奇藝等多為來勢洶洶的勁敵。面臨多方競爭，騰訊於4月27日以2.63億美元收購串流媒體公司虎牙（Huya），希望透過串流影音、遊戲及社交網絡的結合，重新吸引新興用戶。
2019年虎牙收益大增80%至人民幣83.7億元（相當於12億美元），第四季每月活躍用戶數量年增長29%至1.502億人民幣，而其下的直播業務完全不受武漢肺炎疫情爆發的拖累，仍預期第一季整體收益將會增長45%至47%。如今，騰訊持股比例已提高至50.1%，騰訊與虎牙的財務業績也會合併，騰訊獲得了一個高增長、能夠吸引年輕觀眾的串流平台，將與其遊戲和社交網絡業務相輔相成，創造最大效益。
四、後疫情時代
疫情期間所帶動的激情，確實對串流平台產業產生推波助瀾的效果，然而，一旦疫情緩解、潮流退去，一切都回歸於平靜時，市場上眾多競爭者誰才能夠脫穎而出，恐怕才是真正的關鍵。
隱藏的危機
彭博社最近針對串流平台疫情前後的使用意願展開調查（如下圖），對已經訂閱串流平台的美國用戶來說，在疫情結束後，每個平台至少有20%的訂閱用戶會調降他的觀影頻率或者取消訂閱；而取消訂閱當中，又有高達44%的人認為價格過於昂貴是其主要的推力，其餘原因大多與平台上內容不能滿足需求有關。
所以我們不禁要問，「在疫情的激情過後，串流平台的營運者真能成功獲利嗎？」以過去的經驗來看，打造一部有質感的院線大戲或吸引人心的影集，有可能需要斥資數十億美元。然而，當這樣的劇作播映在串流平台上時，一個用戶一個月只要支付與麥當勞晚餐相似的價格即可隨選觀賞（如Disney+月費不到新台幣250元）；而且，大多電影公司不會與全部的串流平台合作，使得有些劇集只有某些平台可以獲得上架與播映權，消費者可以盡可能在串流平台的免費試用期間內，依照自己的喜好，逐水草而居，就算是採用付費訂閱也無所謂，因為消費者仍可以隨時與平台取消訂閱。這樣一來，串流平台唯一留住訂閱用戶的方法就是內容本身，一旦內容本身不具備創新性與話題性，每月訂閱用戶的流失率隨時都可能飆升至50%。
再者，除了用戶訂閱費為主要重要收入來源外，廣告也是過去影視媒體主要的收入方式之一；但是，面對眾多串流市場的競爭者以及隨時都可以跳槽的消費者，串流平台與廣告緊密程度已不如過去電視媒材的時代，用戶能接受被廣告中斷的秒數越來越少，也使得平台的經營利潤越來越難以為繼。
因應策略
因此，為防止串流平台的獲利只仰賴在影片內容和訂閱價格的紅海戰略上，彭博社指出串流平台應考量未來的藍海策略：
- 必須思考如何以創新的方式與廣告商合作，在廣告露出或播放的同時，不會要求用戶花太長的時間觀賞，但卻可達到行銷的目的。舉例而言，美國付費影視節目平台Hulu就嘗試了一種廣告的新方法，在訂閱用戶暫停影片的同時顯示廣告，不僅不會打擾用戶的觀影體驗，也能確保用戶下一次點擊繼續觀看的同時，達到廣告的目的。
- 著重設計平台的使用型態，以便於讓用戶能夠管理多個訂閱內容，降低使用成本與不便。
- 最後也最重要的是，串流平台應開始經營社交網絡，讓用戶在自家觀看的時候也能知道有哪些朋友也一同在參與，更能同時與線上的好友們對答，或是分享觀影體驗等。目前Netflix、Disney+和HBO都已朝這個方向規劃實行。
五、結語
早在今年年初疫情流行前，對串流平台長久獲利的質疑就已出現不少討論，但隨後因為疫情而因禍得福，取而代之的是訂閱用戶飆漲的好消息與行銷熱潮。台灣方面，也有許多業者搭載這股熱度，包裝成防疫包，提供給居家隔離檢疫的民眾免費試用期限與優惠價格，致力推廣到以往較少接觸這些媒體管道的年齡層。然而，彭博社也透過調查與分析報告，對串流平台疫情後的情況提出提醒與建議，認為串流平台必須加強廣告投放與平台使用的設計，並致力經營用戶間的社交網絡，強化訂閱用戶的黏著度，避免在價格與影視內容上的廝殺，締造屬於自己的藍海策略。如此，才能拿回營運主軸，打造平台特色，而不是一味地被消費者的喜好牽著鼻子走，進而走向穩定的商業模式。
參考資料
1. 先探投資週刊（2020），” 疫情來襲 影音串流「瘋」起雲湧”，第2089期，http://weekly.invest.com.tw/001.asp?artNo=2089-12-01&OC=open
2. 科技新報（2020），” Disney+ 有望提前達陣 2024 會計年度目標，成為 Netflix 勁敵”，2019/05/12，https://technews.tw/2020/05/12/disney-plus-approaching-the-target-of-fiscal-year-2024/
3. Inside（2020），” M17 宣布成功完成 D 輪約 3000 萬美金，合台幣 8 億元募資”，2019/05/11，https://www.inside.com.tw/article/19756-M17-D-ROUND?fbclid=IwAR31uCw6ylupc_Gch3uymWlyBRXfJUlErXkZiUH0mxVGq13U8B7ZtpMfaWk
4. 數位時代（2020），” M17完成8億元D輪募資拓點直播市場，同時宣布架構重整專注直播業務”，2019/05/11，https://www.bnext.com.tw/article/57628/m17-d-round
5. Visual Capitalist（2020），” How COVID-19 Has Impacted Media Consumption, by Generation”，2019/04/07，https://www.visualcapitalist.com/media-consumption-covid-19/
6. Bloomberg（2020），” Streaming Services Face an Economic Reckoning After Covid-19”，2019/05/02，https://www.bloombergquint.com/gadfly/netflix-s-cash-bonfire-won-t-work-for-disney-hulu-comcast