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底特律曾經是美國汽車工業大城、全美第四大城市，美國工業興盛的代表。然而，隨著全球經濟轉型，經濟的引擎從重工業變為電腦、網路與科技，底特律背著工業城的大名一路衰退。一時間底特律成為「鬼城」的代名詞，蕭條的街道與居高不下的犯罪率，直到2013年7月，終以180億美元的債務，宣告破產。
在這經濟低谷之中，翻轉的機會來自於創新創業的可能。宣布破產之後，底特律政府除了與債權人實施了一項180億美元的債務重組計劃以外，還投身於重建城市的任務中。吸收了各行各業的企業參與，將底特律變成了新潮的新創企業中心。不少企業和團體以低價收購當地空置大樓，為年輕的新創公司提供低廉的辦公場所。當地地產大亨與知名的創投家Dan Gilbert，買下15座大廈，並將底特律尚未完工的監獄，改建成商場與辦公室，並花了一億美金帶動底特律的科技社群發展。他看到的是創新創業的機會，底特律低廉的閒置空間成本、來自世界頂尖大學，密西根大學與Wayne State大學的科技人才資源，以及不像矽谷與紐約的高額人才成本，都是適合新創企業發展的溫床。
此外，汽車工業仍是底特律翻轉的關鍵。三大汽車巨頭福特、通用與克萊斯勒，總部仍設於底特律，但加速與矽谷的連結，於矽谷建立創新研發中心。隨著近年無人車議題延燒，汽車工業已不再僅是彎曲金屬零件、製造傳動系統，而是更需要加強軟體、感測器與人工智慧的投入。沒有完全夕陽的產業，端看能否在創新上有所突破。另一方面，矽谷也大力拉攏底特律的汽車工程人才。曾是福特工程師的John Krafcik，不但曾任現代汽車美國分公司總裁，目前更是擔任由Google孵化出來的自駕車新創公司Waymo的CEO。
加速器亦為底特律新創企業帶來成長動能，專注於科技新創POC、育成與商業化的TechTown；關注健康醫療、生命科學與生技領域的SPARK；全球最大創業家社群TIE；鎖定交通運輸領域的Techstars Mobility；以及涉足先進製造、國防與國際化企業的Automation Alley加速器。
底特律創新創業為目標推動軸轉（Pivot），隨著政府的大刀闊斧改革、實業家的投入、創新科技的鏈結，逐漸走出低潮。四年過去，底特律的創業場景成長驚人。根據密西根創投協會（Michigan Venture Capital Association, MVCA）的統計，底特律共有141家由創投支持且相當活躍的的新創企業，與3年前相比，增加超過48%。雖然並非高得驚人的數字，但其成長值得關注。MVCA亦指出，密西根州VC投資於生命科學領域的金額約42%，資訊科技則為31%，行動應用5%；底特律的領域分布較為不同，生命科學領域約23%，資訊科技則達43%，行動應用8%。
參考來源：TechCrunch（范秉航摘譯整理）
原文標題：Detroit’s startup scene is exploding and here are the numbers to prove it