【新興領域最新發展與獲投消息】遨遊天際的新星─太空旅遊發展現況
太空科技正在不斷突破人類的認知。隨著火箭和人造衛星的成本降低，美國太空總署(NASA)對民間合作釋出善意，遙感探測技術和大數據分析能力日臻成熟，太空科技的募資一飛衝天，根據CB Insights調查分析，2012-2015年間太空科技的募資成長400%，2016年雖然明顯縮減，但交易案仍達40件，所募資金約為15億美元。去年起許多航空公司如JetBlue、ANA Holdings、EasyJet亦開始投資太空科技新創，先後投資19家新創企業，近期太空觀光風潮熱烈延燒，除提供虛擬實境的體驗外，亦包含高海拔熱汽球、太空航行等體驗，顯示太空旅遊極有可能成為下一個孕育獨角獸的產業。
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資料來源: CB Insights。
CB Insights將近幾年的太空新創粗略區分如上圖所示，但此分類並非絕對，各家新創多少都有跨類別的情形。
太空探索：此類新創可分為自然資源探勘、行星間航行、太空旅遊三種，主要目標都是更接近月球。
軌道航行：環繞地球的衛星和太空船主要可分為兩層面：近地軌道(LEO)和地球同步軌道(GEO)，此領域的新創企業主要專注於科學研究和人造衛星的操作，並改善星際通訊、提升遙感技術。
火箭發射與數據分析：有一大部分的太空科技新創鑽研火箭發射測試，其餘則是致力於改善衛星服務以及數據傳輸。
下圖則為目前於太空科技發展及募資較為活躍的新創，約略可分為次軌道飛行(太空旅遊體驗)、模擬太空旅遊、軌道外三種類型。
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資料來源: CB Insights。
次軌道飛行 (太空旅遊體驗)
所謂次軌道飛行，意即提供離地100公里以上的太空景觀和無重力體驗。儘管太空觀光目前僅限於有錢人才能體驗的奢華旅遊，但陸續有新創企業致力於降低太空旅遊的花費，其中亦不乏億萬富翁，如Richard Branson成立的Virgin Galactic，Elon Musk成立SpaceX，Jeff Bezos賣掉Amazon股份所成立的Blue Origin。
Virgin Galactic：成立於2004年，為Virgin Group旗下的太空新創，主要發展商務型宇宙飛船及次軌道飛行，以帶動太空旅遊、完成太空科學相關任務。Virgin Galactic早已售出700張(每張約二十五萬美元)前往太空旅遊的機票，如順利的話，乘客將可於太空艙內享受無重力體驗。去年十月收到沙烏地阿拉伯主權基金的10億美元投資後，Virgin Galactic表示年底前太空旅遊很有可能成行。
Blue Origin: 成立於2011年，成立初衷為降低太空旅遊的昂貴花費，以探索太陽系的奧秘。一直以來SpaceX被視為主要競爭對手。Blue Origin近期計畫於2020年發射可回收的New Glenn rocket system，使用可回收的火箭引擎，如順利的話極有可能發射前往月球或者火星。雖然這次試射的花費尚無法估算，但可回收的設計應可使Blur Origin至少省下上千萬美元。
模擬太空體驗
有鑑於太空旅遊的昂貴花費，許多新創轉而發展地面型太空體驗。
SpaceVR：成立於2015年，主要產品服務為提供太空/衛星的虛擬實境(VR)體驗，同時也是全球第一個提供消費者太空VR體驗的平台。SpaceVR截至目前為止完成種子輪募資約140萬美元，主要用於投資具VR相機功能的衛星，以紀錄太空影像。該鏡頭之後亦會用於VR耳機，讓消費者有機會親眼見到太空人眼中的太空世界。不過目前SpaceVR尚未確認該衛星的發射時間。
Space Nation：這家成立於2013年的芬蘭新創企業主要提供太空訓練服務，包括行動App基礎訓練、有太空實戰經驗的訓練營等，於實戰營表現最優秀的新創則有機會前往太空。該計畫原訂於今年上半年執行。
World View、Zero2infinity：分別成立於2013、2009年，主要透過氦氣讓氣球升天，達到接近太空的高度 (約海拔30至40公里)。如以此方式，消費者不需要任何特殊的事前訓練，但單趟旅程至少需要花費七萬五至十三萬五千美元不等。
軌道外太空旅行
前述的次軌道旅行和模擬太空體驗都開啟了太空科技的嶄新篇章，但有一位創業家的想法更為大膽，那就是創立SpaceX的Elon Musk。
SpaceX：早在2002年就已設立，Elon Musk本人至少挹注一億美元資金於該公司上，SpaceX主要設計、製造及發射火箭和太空船。但Elon Musk近期正規劃使用大型火箭Big Falcon Rocket (BFR) 帶兩位太空旅客繞行月球。BFR雖然仍在建置中，但傳聞未來Elon Musk很有可能將其用於火星探索。儘管外界傳出BFR如果用於城市之間的飛行，將可大幅縮短飛行時間，但考量到成本、基礎建設、安全問題等條件，此項揣測顯然不切實際。
參考來源:CB Insights、Business Insider（楊孟芯摘譯）
網址：
1.Fly Me To The Moon: The State Of Space Travel
2.The Space Tech Market Map: 57 Startups Charting The Final Frontier